Mary Leakey nacida como Mary Nicol fue una arqueóloga británica que descubrió el primer cráneo de un simio fósil en la Isla Rusinga. Mary nació el 6 de febrero de 1913 en Londres.
Cuando tan sólo tenía 11 años visitó la famosa cueva del hombre de Cro-Magnon en el sur de Francia, interesándose desde entonces en la antropología. Cursó estudios en el University College de Londres, y se convirtió en una experta en útiles y herramientas de piedra. Tomó parte en excavaciones en Inglaterra y en 1931 dirigió un estudio sobre la cultura clactoniana en Essex.
Se unió a las expediciones en África del paleoantropólogo Louis Leakey, con el que contrajo matrimonio en 1936.
Su primera excavación fue en Devon, Inglaterra en 1934. Posteriormente ese mismo año, Mary realizó su propia excavación y también publicó su primer ensayo científico.
En la garganta de Olduvai, en el año 1959, descubrió el cráneo del Zinjanthropus (reclasificado más tarde como Australopithecus boisei), de más de 1.750.000 años, que demostró por primera vez la enorme antigüedad de los homínidos en África. Fue la descubridora, en 1975, en Laetoli, Tanzania, de la mandíbula y los dientes de una especie Homo de 3.750.000 años y cuatro años después, en 1979, de las huellas fosilizadas más antiguas conocidas de un homínido bípedo de 3.600.000 millones de años.
Mary Douglas Leakey falleció el 9 de diciembre de 1996 en Nairobi, Kenia.
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